Carrera de récords informáticos.
En 1993, el supercomputador campeón tenía una velocidad pico de 131 gigaflops (mil millones de operaciones por segundo) y el test lo resolvió a una velocidad de 59,7 gigaflops. El destronado rey de la supercomputación, el estadounidense Jaguar, ha dado en la lista de este año 2,3 petaflops de velocidad pico y 1,75 petaflops, resolviendo el test de Linpack.
Un factor que explica el aumento de la eficiencia de algunas de estas máquinas es la introducción de procesadores que funcionan como aceleradores. Y no son chips raros. Los Cell están en la PlayStation y Nvidia es una conocida marca de procesadores gráficos. "Son procesadores de propósito específico, orientados a optimizar la ejecución de una serie de programas. La ventaja que tienen, comparados con los procesadores de propósito general como los Pentium, es que son más rápidos y consumen menos energía. El inconveniente es que son más difíciles de programar", explica Mateo Valero con pedagógica paciencia. Según Valero, la tendencia en la supercomputación es ir trabajando con estos aceleradores al lado de los procesadores de propósito general (los IBM, Intel, AMD...). "El test Linpack es fácil de programar y ejecutar, porque se trata de una ecuación sencilla, pero los aceleradores exigen una labor de programación notable para programas más complejos como los ejecutados por los supercomputadores". En la lista de junio, el primero iba equipado con procesadores de propósito general, pero el segundo y el tercero ya iban acompañados de aceleradores. El supercomputador chino número 1 en noviembre, va con aceleradores de Nvidia. Pero no todo es velocidad.
En 2007 se empezó a publicar la lista Green 500. En su página explican por qué se necesitaba un hit-parade de la supercomputación que no midiera solo la velocidad de la máquina. Colocar el foco en ella, afirman, supone supercomputadores que consumen grandes cantidades de electricidad y producen tal cantidad de calor que extravagantes sistemas de refrigeración deben ser construidos para asegurar sus operaciones. La Green500 no mide la velocidad de procesamiento. Mide la eficiencia energética. ¿Qué supercomputador trabaja más rápido con menos gasto? Valero, comparando ambas listas, subraya cómo el supercomputador que estaba en junio encabezando la lista Top500 figura en el puesto 56 de la Green500 y las tres máquinas que lideran la Green500 ocupaban los puestos 131 y siguientes en el test Linpack. La máquina que ocupaba posiciones más similares en ambos rankings era Nebulae.
Para la curiosidad local, el barcelonés Mare Nostrum está en el puesto 87 del Top500 de junio. En noviembre de 2006 estaba en el quinto lugar. Un dato que evidencia la necesidad de mantener la inversión de estas máquinas si se quiere competir en la cima de la supercomputación. Los políticos, partidarios de las grandes inauguraciones, se olvidan muchas veces de ello.
Intel planea introducir los nuevos Celeron E3500 y piensa darles una velocidad de reloj de 2.7GHz. Esto es 100MHz más rápido que el actual líder de rendimiento entre los Celeron, el E3400.
Microsoft acaba de lanzar su nuevo y renovado sistema operativo del teléfono móvil llamado Windows Teléfono Serie 7.